El concepto tradicional de artes marciales hace referencia a los sistemas de combate con y sin armas, desarrollados en algunas regiones de Asia en un período que se estima hace 1600 años (alrededor del 400 d.c.) Los sistemas sin armas se caracterizan por que su práctica incluye ataques con diversas partes del cuerpo como puños, pies, manos abiertas, codos, rodillas, cabeza, dedos, tibias, etc. a determinadas zonas del cuerpo humano, de una manera sistemática y estructurada para su aprendizaje. 
Por otra parte existen sistemas que utilizan diversas armas tradicionales orientales.
por extensión se aplica el término a cualquier sistema de lucha cuerpo a cuerpo y a las Artes militares, por esta asociación con la lucha y con las armas, Por ejempo el boxeo tailandes,ingles,la esgrima de competicion,tiro de arco o la lucha libre.
En la actualidad las artes marciales se practican por diferentes razones que incluyen el deporte, la salud, la protección personal, el desarrollo individual y en sociedad, la disciplina mental, la forja del carácter y el crecimiento de la autoconfianza.
El Tai Chi Chuan se originó en el siglo XIII, con el monje taoísta Chang San Feng, discípulo Shaolin, quien armonizó los métodos externos de entrenamiento de Kung Fu Shaolín (golpear sacos, endurecer palmas manos, usar pesas... y sus movimientos veloces y enérgicos), por métodos internos (control respiración, canalización Chi y visualización por movimientos elegantes, circulares y delicados) para conseguir longevidad y salud.
El Karate nace en Okinawa, al incorporarse el espíritu del Zen a las técnicas de lucha que llegaron desde China, persiguiendo como objetivo el dominio de las técnicas de autodefensa. Surgió tras la invasión en 1609 por los japoneses de Okinawa, ya que la población estaba despojada de sus armas, teniendo que enfrentarse a sus oponentes armados, sin tener más que las manos desnudas.
El judo recibe este nombre pues proviene del término japonés que significa "camino de la flexibilidad, de la suavidad o camino apacible" y fue creado por el doctor Jigoro Kano a fines del siglo XIX, sobre la base de los métodos de autodefensa orientales de los samuráis, que combinó el estilo y las técnicas del jujitsu para crear la nueva disciplina.
El Aikido, que literalmente significa “detener las armas”, es una forma de llegar a un estado de armonía interna a través del conflicto. El Aikido fue creado por Morihei Ueshiba (llamado O'Sensei , “Gran Maestro”) en Japón a principios del siglo XX, y enfatiza la evasión y la redirección circular o espiral de la fuerza de agresión del atacante, generando caídas, lanzamientos, inmovilizaciones y palancas como estrategia primaria, más que golpes y patadas. Muchas escuelas, en diversos grados, entrenan con armas.
